L’Asie serait le berceau de l’humanité

La détermination des origines de l’homme tiendrait-il à cette canine ? Avec la découverte d’un fossile de primate en Birmanie, le tableau se floute un peu, qui situait les racines des anthropoïdés en Afrique. Enquête



Qu’on exhume, dans une forêt d’Asie, les restes fossilisés d’un mammifère et c’est toute l’histoire de nos ancêtres qu’il faut envisager de repenser. Ainsi de ce fragment de mâchoire d’un petit primate – baptisé Ganlea megacanina – vieux de quelque 37 millions d’années et découvert en 2008 dans le centre de la Birmanie. Selon ses «inventeurs», qui en ont publié récemment l’analyse dans la revue Proceedings of the Royal Society, ce nouveau fossile appuie l’hypothèse d’une origine asiatique de l’un des deux principaux rameaux de l’ordre des primates. Celui qui évoluera bien plus tard vers Homo sapiens.

La preuve peut sembler ténue: elle ne tient qu’à la forme d’une canine. Mais, pour les auteurs de la découverte, c’est un indice qui ne trompe pas. Il montre que Ganlea megacanina, qui devait avoir l’aspect d’un petit singe arboricole, «disposait d’une dentition adaptée pour percer la coque, dure, de certains fruits tropicaux afin d’en consommer le cœur», explique Jean-Jacques Jaeger (Université de Poitiers), coauteur de la découverte. Or, le développement de ces grandes canines est l’une des plus anciennes caractéristiques acquises par ceux des primates qui évolueront vers le genre Homo.

Source : http://www.letemps.ch