Des empreintes humaines de 20 000 ans

C’est au fond d’un lac asséché du parc national de Mungo, en Australie, que 3 chercheurs ont découvert des centaines d’empreintes de pas laissées par des hommes, des femmes et des enfants. Au total, le sol argileux qui a séché et durci a retenu prisonnières 124 empreintes humaines, dont la datation varie entre 19 000 et 23 000 ans !

« Le plus intéressant dans cette découverte, c’est que le sol a capturé de véritables scènes de vie : avec certaines empreintes, nous avons pu reconstituer la course d’un homme de grande taille courant à la vitesse d’environ 20 kilomètre/heure » commente Richard Robins, l’un des chercheurs.

Légende : Une des empreintes relevées au fond du lac de Willandra
Crédit : AP/Michaël Amendolia/The Environment Ministry/HO

Des archéologues ont mis la main sur un trésor : les plus vieilles empreintes de pas humains. Elles seraient âgées d'environ 350 000 ans.

La découverte des plus anciennes traces de pas humains a été réalisée aux pieds du volcan Roccamonfina, au sud-ouest de l’Italie. Ces traces ont été préservées dans de la cendre volcanique fossilisée depuis 325 000 à 380 000 ans.



Les empreintes sont celles d’un Homo-Sapiens ou bien peut-être d’un homme de Neandertal, son cousin. Longues de 20 centimètres, elles appartenaient à un homme d’environ un mètre cinquante. En observant les traces, la distance entre deux pas et la profondeur des empreintes, les chercheurs ont déduit qu'elles appartenaient à un être bipède qui n’utilisait pas ses mains pour se déplacer. Ces hommes vivaient dans des grottes ou des abris qu’ils construisaient eux-mêmes.

Les traces italiennes sont les plus anciennes du genre Homo. Mais les plus vieilles traces d’hominidés sont âgées de 3,6 millions d’années. Elles ont été retrouvées en Afrique et appartiennent à un Australopithèque.