Champ de météorites dans le désert égyptien !

Du jamais vu ! Plus de 5 000 km2, une centaine d'impacts, le plus vaste champ de cratères de météorites se trouve dans le désert égyptien(1). Explication d'une découverte retentissante.



L’Egypte, terre mystérieuse par excellence, n’en finit pas de nous surprendre : Dans le sud-ouest du désert égyptien, une équipe du CNRS emmenée par Philippe Paillou a découvert le plus grand champ de cratères de météorites du monde ! S’éparpillant sur 5000 km2, des centaines d’impacts météoritiques avec un diamètre variant de 0,5 à 2 kilomètres. Les scientifiques les nomment « astroblèmes » ; ce sont des cratères à structure circulaire, qui laissent un « dessin » particulier dans la roche : des cônes rocheux créés par l’onde de choc. Pour le moment, les chercheurs estiment que plusieurs astéroïdes ont dû se fragmenter en entrant dans l’atmosphère pour provoquer cette véritable pluie de météorites en Egypte il y a plusieurs dizaines de millions d’années…

Légende : Le cratère GKCF13, de 950 mètres de diamètre, dont les rebords s’élèvent jusqu’à 80 m. (® Ph. Paillou / Elsevier / CRAS)
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