Tous les composants de la vie...

Tous les composants de la vie...



C’est le 14 janvier 2005 que la sonde Huygens s’est posée en douceur sur le sol de Titan après un voyage de plus de 7 ans. Dès la réception des premières données, les scientifiques responsables de la mission se sont aperçus de l’importance de cette planète, susceptible de nous aider à mieux comprendre les origines de la vie. Tout d’abord parce que Titan est le seul astre du système solaire possédant une atmosphère plus dense que la terre, mais surtout parce qu’il semble regrouper tous les éléments nécessaires à l’apparition de la vie ! Ainsi, si l’atmosphère est composée d’environ 94% d’azote et de 5% de méthane, la sonde a également enregistré des traces très inattendues d’ammoniac et d’aérosols complexes qui démontrent la présence de réactions chimiques. Par ailleurs, l’analyse de certaines zones souligne une forte teneur en éléments organiques, des macromolécules contenant également du carbone, de l’oxygène et de l’hydrogène. Autant de composantes qui intéressent tout particulièrement les exobiologistes, qui estiment que la Terre devait ressembler à ça juste avant l’apparition de la vie... Titan est donc bien plus qu’une ‘copie glacée de la Terre’, comme l’imaginaient la plupart des chercheurs avant l’atterrissage d’Huygens.

Salut Laurent

On peut evidemment se poser la question si il y a une vie possible sur les planetes ou satellites ressemblant a la Terre. Mais ne pourrait on pas imaginer une vie egalement sur des planetes que l'on pourrait considerer comme inhospitalieres ?
Sur Terre il n'y a pas tres longtemps on a decouvert des organismes vivant dans des endroits sous marins que l'on a longtemps consideres comme invivables (pression,temperature...). Et encore, on ne connait pas totalement la faune et la flore terrestre. Ainsi, on pourrait imaginer des etres adaptés aux conditions d'une planete que l'on pourrait considerer comme extremes.

bien sur umbriel pour info : On trouve des bactéries dans le sable des déserts, et à 27 000 m d'altitude.
Des bactéries en voie de multiplication ont été trouvées dans les déchets du réacteur atomique de Los Alamos (2 000 fois la dose mortelle pour l'homme).
Le microbiologiste Imchenetski a fait survivre des spores à une pression d'un milliardième de millimètre de mercure (10 -9 mm).
Aux Etats-Unis, dans un laboratoire de la National Research Corporation, trois des plus résistants micro-organismes saprophytiques ont été soumis pendant cinq jours (durée d'un voyage Terre-Lune) à un vide atteignant les deux milliardièmes de millimètre de mercure (10 -10 mm) : ces micro-organismes se portaient mieux que dans une atmosphère normale.

L'unité du vivant

Il est intéressant de se préoccuper de la structure du vivant afin de comprendre comment il a pu apparaître. La nature et le nombre des "pièces" nécessaires à la fabrication du vivant déterminera la probabilité d'apparition du vivant lorsque les conditions "d'accueil" sont remplies.
Si ce nombre est élevé, la probabilité sera faible, et inversement.
De plus, l'unité du vivant suggère fortement une origine commune.
Tout être vivant est constitué de cellules. Ces cellules sont toutes formées des mêmes macromolécules, les protéines (structure et chimie de la cellule) et les acides nucléiques (adn et arn, porteurs de l'information génétique). Ces molécules géantes sont elles-mêmes constituées des mêmes briques (construites avec l'élément carbone), à savoir les acides aminés pour les protéines et les nucléotides pour les acides nucléiques.

Rappel des molécules indispensables au fonctionnement d’une cellule contemporaine : les enzymes, les lipides et les acides aminés.
La copie de l’information contenue dans l’ADN est assurée par des protéines chimiquement actives, les enzymes. Celles-ci peuvent être comparées à des mots constitués à partir de vingt lettres différentes, les acides aminés. Les "mots" des enzymes contiennent en moyenne près de deux cents lettres.
Toutes les membranes biologiques sont constituées par des lipides, molécules dites amphiphiles car elles possèdent une tête polaire hydrophile et des chaînes carbonées hydrophobes.
L’information génétique qui permet la formation d’une cellule fille identique à la cellule mère est contenue actuellement dans les acides nucléiques. Ce sont des chaînes très longues, constituées par la répétition de nucléotides.

Charles Frankel a ecrit : On n'a pas de définition universelle de la vie, puisque l'on ne connaît que celle qui existe sur Terre. Mais, faute de mieux, on s'accorde à définir la vie comme un système auto-reproducteur et mutant (c'est-à-dire qu'elle peut voir sa structure évoluer vers autre chose, à la différence d'un simple cristal par exemple qui reste identique à lui-même). En ce qui concerne la Terre, la vie est basée sur des atomes de carbone et utilise l'eau liquide comme milieu idéal pour des réactions chimiques. À notre connaissance (et la chimie est universelle, pas seulement terrestre) aucune autre combinaison d'atomes ou de milieux ne permet autant de complexité et de rapidité, deux facteurs importants pour l'apparition et l'évolution de la vie.