Un hexagone entoure le pôle du nord de Saturne

Les astronomes ne peuvent pas expliquer ce modèle hexagonal géant visible au pôle nord de la planète Saturne. Selon les astronomes de la Nasa, c’est le modèle le plus bizarre observable dans le système solaire. Sur toutes les autres planètes qui ont une atmosphère, les structures nuageuses sont sinueuses et s’étendent aléatoirement, mais sur Saturne, cette forme est hexagonale !



"C'est une forme très étrange, avec une structure géométrique précise de six côtés de même longueur. Il n’existe rien de similaire sur n'importe quelle autre planète. En effet, l'atmosphère épaisse de Saturne, est sûrement le dernier endroit où l’on aurait pensé voir une figure géométrique en hexagone, pourtant elle y est !" a déclaré Kevin Baines, expert atmosphérique, membre du projet "Cassini" et de l’IMST.

L'hexagone est d’environ 25.000 kilomètres et on pourrait y placer quatre planètes comme la Terre. Les informations thermiques montrent que l'hexagone se prolonge dans les nuages approximativement à 100 kilomètres vers le sol.

Déjà au pôle sud de Saturne, Cassini avait récemment repéré une sorte « d’œil bizarre » qui ressemble à un ouragan. "Il est étonnant de voir de telles différences frappantes entre les deux pôles de Saturne. Au pôle sud nous avons ce qui semble être un ouragan avec un oeil géant, et au pôle nord ce dispositif géométrique, qui est complètement différent" a déclaré Bob Brown, chef d'équipe à la Nasa.

L'hexagone semble demeurer fixe par rapport à l'axe de la rotation de Saturne puisqu’il était déjà présent lors du passage de Voyager il y a 26 ans. La vitesse réelle de rotation de Saturne est encore incertaine, et personne ne sait avec précision la durée d’une journée sur la planète.

Source : http://www.jpl.nasa.gov/