Saint Benoit de Nursie, patron de la chrétienté occidentale

Benoit naît en 490 en Nursie en Italie centrale et ses parents aisés le destinent à une carrière administrative. Sa ferveur l'incite à vivre en ermite dans une grotte pendant 3 ans pour se consacrer à la prière et la méditation religieuse : "Voulant plaire à Dieu seul, il habita avec lui-même sous le regard de Dieu" (citation du pape Grégoire le Grand, 540-604).



Il s'établit en 534 au mont Cassin (en Italie entre Rome et Naples) et y fonde un monastère dans lequel il rédigera sa célèbre "règle monastique de Saint Benoit" jusqu'à sa mort en 547. Cette règle décrit la vie spirituelle et matérielle des moines ainsi que l'organisation du monastère en faisant preuve d'une grande compréhension de la psychologie humaine. Il s'est probablement inspiré de textes anciens de Basile et de Cassien (qui a fondé le monastère Saint-Victor à Marseille vers 415).

Le monastère du mont Cassin sera détruit par les lombards à la fin du VIe, et la dépouille de Saint Benoit sera retrouvée dans les ruines au VIIe avant d'être transférée à l'abbaye de Fleury-sur-Loire.

En introduisant une règle monastique équilibrée, fondée sur la réhabilitation du travail manuel et du travail intellectuel et en invitant aussi ses moines à redécouvrir l'héritage intellectuel de l'Antiquité, Saint Benoît a ouvert la voie à un monde nouveau :

le pape Grégoire le Grand (590-604) s'emploiera à diffuser cette règle, ce qui contribuera au développement des abbayes bénédictines dans toute l'Europe durant les VII et VIIIe,
Charlemagne va largement promouvoir cette règle dans le but de pacifier et d'unifier son territoire. En 817, son fils Louis le Pieux imposera à tous les monastères d'occident de la respecter,
le nom de "Benoit" donnera naissance à l'ordre des "bénédictins", ordre d'appartenance des futurs clunisiens et cisterciens : il peut à juste titre être considéré comme le père du monachisme occidental.
Cette performance est d'autant plus remarquable qu'elle intervient dans une société en décomposition où la paix romaine a depuis longtemps cédé la place aux guerres entre barbares. Il s'agit du legs spirituel le plus important que la période mérovingienne laissera aux siècles suivants.

Saint Benoît de Nursie a mérité pour cela d'être proclamé en 1958 père de l'Europe et saint patron de la Chrétienté occidentale.


Règle de Saint Benoit

L'objectif de cette règle est de parvenir à la sainteté en laissant la "grâce de Dieu agir progressivement en soi" :
respect du silence pour laisser parler Dieu,
obéissance au supérieur,
humilité, pauvreté et charité,
partage du temps entre 8 prières quotidiennes (dont les vigiles entre 2 et 3h du matin), le travail manuel (conçu comme une libération spirituelle) et les lectures sacrées (lectio divina).
La règle de Saint Benoît distille en fait certains concepts étonnamment modernes ... qui font aujourd'hui encore référence en matière de management.
Sur ses 73 chapitres, dont certains sont périmés ou sans lien avec l'entreprise, on peut citer :

le fait que le travail quotidien soit clairement réparti : chacun sait ce qu'il doit faire avec une répartition des tâches individuelles et un roulement pour les tâches d'intérêt général,
le rôle qui est confié à l'abbé : "une fois nommé, l'abbé saura qu'il doit servir et non asservir". Il doit donc remplir sa mission et accompagner ceux qu'il dirige dans l'accomplissement de la leur". C'est ce qu'on demande aujourd'hui au manager !
la notion de prise en compte de l'individualité en "se pliant aux caractères multiples et en s’adaptant à tous selon les dispositions et l'intelligence de chacun".
la collégialité des prises de décision : "chaque fois que des affaires importantes devront être traitées au monastère, l'abbé convoquera toute la communauté et dira lui-même de quoi il s'agit. Après avoir entendu l'avis des frères, il réfléchira et fera ce qu'il juge le plus utile". Cette position ne ferait pas l'unanimité dans tous les conseils d'administration !

On trouve pour la première fois, dans un manuscrit bénédictin du 14ème siècle

- les vers léonins accompagnant la croix de saint Benoît sur la médaille aujourd'hui
L'existence de la médaille elle-même n'est attestée que depuis le milieu du XVIIème siècle
les filles de la Charité fondées à cet époque l'avaient adoptées pour leur chapelet (Explication sur la médaille de l'Abbaye de Solesmes)

Saint Benoît est représenté habituellement la croix brandie comme une arme de défense sur une des faces de la médaille dans une main et dans l'autre un livre la sainte Règle

Sur l'autre face figurent en abrégé les inscriptions suivantes:

C S P B : Crux Sancti Patris Benedicti : Croix du saint Père Benoît.

Sur l'arbre de la croix, on lit de gauche à droite:

N D S M D : Non Draco Sit Mihi Dux : Le dragon ne doit pas être mon guide.

De haut en bas:

C S S M L : Crux Sacra Sit Mihi Lux : La croix doit être ma lumière.

Une inscription plus longue entoure la croix Elle commençait autrefois par le nom de Jésus (IHS) Elle a été remplacée par le mot (PAX)

L'inscription se poursuit vers la droite par les lettres:

V R S N S M V : Vade Retro Satana Numquam Suade mihi Vana : Arrière Satan ne me tente jamais par la vanité

S M Q L I V B : Sunt Mala Quae Libas Ipse Venenum Bibas : Ce que tu offres ce n'est que du mal ravale ton poison

La plus ancienne forme de la médaille de saint Benoît est ovale et porte le monogramme de Jésus à son sommet comme il a été dit (IHS)
la nouvelle forme de médaille dans le style de (Beuron)est ronde

Elle a été créée pour le Jubilé de (saint Benoît de 1880) 1400ème anniversaire de sa naissance

Elle est aujourd'hui encore en usage sous le nom de médaille du Jubilé
Ainsi qu'il a été mentionné plus haut à la place de (IHS) elle porte au-dessus de la croix de saint Benoît
la devise bénédictine (PAX) Paix C'était à l'origine un monogramme du Christ en lettres grecques (Chi - Rho)

ce qui a donné en latin XP d'où PAX

Relevons que cette devise fut d'abord celle de la Congrégation Bénédictine cassinienne avant de devenir celle de l'ordre bénédictin tout entier